Plastmasas attīstība ir meklējama 19. gadu vidū.Tolaik, lai apmierinātu Lielbritānijas plaukstošās tekstilrūpniecības vajadzības, ķīmiķi sajauca dažādas ķīmiskas vielas, cerot izgatavot balinātāju un krāsvielu.Ķīmiķi īpaši iecienījuši akmeņogļu darvu, kas ir biezpienam līdzīgi atkritumi, kas kondensēti ar dabasgāzi darbināmos rūpnīcu dūmvados.

Viljams Henrijs Platinums, Londonas Karaliskā ķīmijas institūta laborants, bija viens no cilvēkiem, kas veica šo eksperimentu.Kādu dienu, kad platīns laboratorijā slaucīja uz stenda izlijušos ķīmiskos reaģentus, atklājās, ka lupata nokrāsota tobrīd reti sastopamā lavandā.Šis nejaušais atklājums lika platīnam ienākt krāsošanas nozarē un galu galā kļuva par miljonāru.
Lai gan platīna atklājums nav plastmasa, šim nejaušajam atklājumam ir liela nozīme, jo tas parāda, ka cilvēka radītus savienojumus var iegūt, kontrolējot dabiskos organiskos materiālus.Ražotāji ir sapratuši, ka daudzi dabiskie materiāli, piemēram, koks, dzintars, gumija un stikls, ir pārāk maz vai pārāk dārgi, vai arī nav piemēroti masveida ražošanai, jo tie ir pārāk dārgi vai nav pietiekami elastīgi.Sintētiskie materiāli ir ideāls aizstājējs.Tas var mainīt formu karstuma un spiediena ietekmē, un tas var arī saglabāt formu pēc dzesēšanas.
Kolins Viljamsons, Londonas Plastmasas vēstures biedrības dibinātājs, sacīja: "Tajā laikā cilvēki saskārās ar lētas un viegli maināmas alternatīvas atrašanu."
Pēc platīna cits anglis Aleksandrs Parks sajauca hloroformu ar rīcineļļu, lai iegūtu vielu, kas ir tikpat cieta kā dzīvnieku ragi.Šī bija pirmā mākslīgā plastmasa.Parks cer izmantot šo mākslīgo plastmasu, lai aizstātu gumiju, ko nevar plaši izmantot stādīšanas, ražas novākšanas un pārstrādes izmaksu dēļ.
Kalējs ņujorkietis Džons Veslijs Haits no ziloņkaula biljarda bumbiņu vietā mēģināja izgatavot biljarda bumbas ar mākslīgiem materiāliem.Lai gan viņš šo problēmu neatrisināja, viņš atklāja, ka, sajaucot kamparu ar noteiktu daudzumu šķīdinātāja, var iegūt materiālu, kas pēc karsēšanas var mainīt formu.Hyatt šo materiālu sauc par celuloīdu.Šim jaunajam plastmasas veidam ir tādas īpašības, ka to masveidā ražo mašīnas un nekvalificēti darbinieki.Tas filmu industrijai piedāvā spēcīgu un elastīgu caurspīdīgu materiālu, kas var projicēt attēlus uz sienas.
Celluloīds arī veicināja mājas ierakstu industrijas attīstību un galu galā aizstāja agrīnos cilindriskos ierakstus.Vēlāk no plastmasas var izgatavot vinila plates un kasešu lentes;visbeidzot, polikarbonātu izmanto kompaktdisku izgatavošanai.
Celuloīds padara fotografēšanu par darbību ar plašu tirgu.Pirms Džordžs Īstmens izstrādāja celuloīdu, fotografēšana bija dārgs un apgrūtinošs hobijs, jo fotogrāfam filma bija jāizstrādā pašam.Īstmans nāca klajā ar jaunu ideju: klients gatavo plēvi nosūtīja uz veikalu, kuru viņš atvēra, un viņš attīstīja filmu klientam.Celluloīds ir pirmais caurspīdīgais materiāls, no kura var izveidot plānu loksni un ko var sarullēt kamerā.
Apmēram šajā laikā Īstmens satika jaunu beļģu imigrantu Leo Beklandu.Bēkelands atklāja drukas papīra veidu, kas ir īpaši jutīgs pret gaismu.Īstmens iegādājās Beklenda izgudrojumu par 750 000 ASV dolāru (atbilst pašreizējiem 2,5 miljoniem ASV dolāru).Izmantojot līdzekļus, Bēkelands uzcēla laboratoriju.Un 1907. gadā izgudroja fenola plastmasu.
Šis jaunais materiāls ir guvis lielus panākumus.Produkti, kas izgatavoti no fenola plastmasas, ietver telefonus, izolētus kabeļus, pogas, lidmašīnu propellerus un izcilas kvalitātes biljarda bumbas.
Parker Pen Company ražo dažādas tintes pildspalvas no fenola plastmasas.Lai pierādītu fenola plastmasas izturību, uzņēmums rīkoja publisku demonstrāciju sabiedrībai un nometa pildspalvu no daudzstāvu ēkām.Žurnāls “Time” veltīja vāka rakstu, lai iepazīstinātu ar fenola plastmasas izgudrotāju un šo materiālu, ko var “izmantot tūkstošiem reižu”.
Dažus gadus vēlāk DuPont laboratorija nejauši veica vēl vienu izrāvienu: tā ražoja neilonu, produktu, ko sauc par mākslīgo zīdu.1930. gadā DuPont laboratorijā strādājošais zinātnieks Wallace Carothers iegremdēja sakarsētu stikla stieni garā molekulārā organiskā savienojumā un ieguva ļoti elastīgu materiālu.Lai gan drēbes, kas izgatavotas no agrīnā neilona, ​​izkusa augstā gludekļa temperatūrā, tā izgudrotājs Carothers turpināja veikt pētījumus.Apmēram astoņus gadus vēlāk DuPont ieviesa neilonu.
Neilons ir plaši izmantots laukā, izpletņi un kurpju auklas ir izgatavotas no neilona.Bet sievietes ir entuziastiskas neilona izmantotājas.1940. gada 15. maijā amerikāņu sievietes pārdeva 5 miljonus neilona zeķu pāru, ko ražoja DuPont.Neilona zeķes ir deficīts, un daži uzņēmēji ir sākuši izlikties par neilona zeķēm.
Taču neilona veiksmes stāstam ir traģiskas beigas: tā izgudrotājs Keroters izdarīja pašnāvību, uzņemot cianīdu.Grāmatas “Plastmasa” autors Stīvens Finičels sacīja: “Man radās iespaids pēc Kerotersa dienasgrāmatas izlasīšanas: Keroters teica, ka viņa izgudrotos materiālus izmantoja sieviešu apģērbu ražošanā.Zeķes jutās ļoti neapmierinātas.Viņš bija zinātnieks, kas viņam lika justies nepanesami.Viņš juta, ka cilvēki domā, ka viņa galvenais sasniegums nav nekas cits kā “parasta komerciāla produkta” izgudrošana.
Kamēr DuPont fascinēja tas, ka tā produkti ir ļoti iemīļoti cilvēku vidū.Briti kara laikā atklāja daudzas plastmasas izmantošanas iespējas militārajā jomā.Šis atklājums tika izdarīts nejauši.Apvienotās Karalistes Royal Chemical Industry Corporation laboratorijas zinātnieki veica eksperimentu, kam nebija nekāda sakara ar to, un konstatēja, ka mēģenes apakšā ir baltas vaskveida nogulsnes.Pēc laboratorijas pārbaudēm tika konstatēts, ka šī viela ir lielisks izolācijas materiāls.Tās īpašības atšķiras no stikla, un radara viļņi var iziet cauri tam.Zinātnieki to sauc par polietilēnu un izmanto to, lai izveidotu māju radaru stacijām vēja un lietus uztveršanai, lai radars joprojām varētu noķert ienaidnieka lidmašīnas lietainā un blīvā miglā.
Viljamsons no Plastmasas vēstures biedrības sacīja: “Plastmasas izgudrošanu nosaka divi faktori.Viens faktors ir vēlme pelnīt, bet otrs ir karš.Tomēr tieši nākamās desmitgades plastmasu padarīja par īstu Finniju.Čels to sauca par “sintētisko materiālu gadsimta” simbolu.50. gados parādījās no plastmasas izgatavoti pārtikas trauki, krūzes, ziepju kārbas un citi sadzīves priekšmeti;60. gados parādījās piepūšamie krēsli.70. gados vides speciālisti norādīja, ka plastmasa nevar noārdīties pati no sevis.Cilvēku entuziasms par plastmasas izstrādājumiem ir samazinājies.
Tomēr 80. un 90. gados, pateicoties milzīgajam plastmasas pieprasījumam automobiļu un datoru ražošanas nozarēs, plastmasa vēl vairāk nostiprināja savas pozīcijas.Nav iespējams noliegt šo visuresošo parasto lietu.Pirms piecdesmit gadiem pasaule katru gadu varēja saražot tikai desmitiem tūkstošu tonnu plastmasas;šodien pasaulē plastmasas ikgadējā produkcija pārsniedz 100 miljonus tonnu.Ikgadējā plastmasas produkcija Amerikas Savienotajās Valstīs pārsniedz tērauda, ​​alumīnija un vara kopējo ražošanu.
Jaunas plastmasasar jaunumiem joprojām tiek atklāti.Viljamsons no Plastmasas vēstures biedrības sacīja: “Dizaineri un izgudrotāji izmantos plastmasu nākamajā tūkstošgadē.Neviens ģimenes materiāls nav līdzīgs plastmasai, kas ļauj dizaineriem un izgudrotājiem pabeigt savus izstrādājumus par ļoti zemu cenu.izgudrot.